Los tucanes miden entre 18 y 63 cm de largo. Su cuerpo y cuello son cortos y gruesos. Su lengua es larga, estrecha y rugosa por ambas caras, posiblemente para dotarla de sensibilidad como órgano del gusto. Sus alas son cortas y redondeadas Sus patas traseras son fuertes, bastante cortas y tienen grandes escamas. Se alimentan principalmente de frutas como la papaya, mango, plátano, insectos, arañas, termitas, huevos y pequeños vertebrados, como aves más pequeñas, roedores y lagartijas.
Su reproducción es ovípara. La madurez sexual llega a los 4 ó 5 años de edad. Son aves monógamas que forman parejas permanentes. Anidan en las cavidades de los árboles, aprovechando en ocasiones los nidos abandonados de otras aves.
Su promedio de vida es de 20 años.
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